Chapter 7: Whenever - Parte 4

Località sconosciuta

Mentre l'Agente L.C. rimane connesso all'interfaccia dell'elaboratore, gli Agenti L.G., A.M. e F.M. si dirigono con il professor Barrister verso la stanza in cui sono trattenuti gli altri scienziati.
Avventurandosi nel corridoio, gli Agenti si imbattono in una serie di porte, ciascuna identificata da una differente sequenza di ideogrammi: l'Agente A.M. desume che indichino tra le altre "Laboratorio A" e "Locale di sgombero". Secondo la mappa, la stanza in cui sono detenuti gli scienziati è identificato come "Laboratorio di Xenobiologia" e si trova in fondo al presente corridoio.
Lungo il percorso sono presenti finestre, attraverso le quali è possibile vedere l’esterno: il periodo apparente è il tardo pomeriggio di una giornata d’estate, col sole basso sull’orizzonte. Fuori dal laboratorio (che è al secondo piano della struttura) si estende una città abbastanza grande, con parecchi palazzi di nuova costruzione che si alternano fittamente ad edifici in rovina senza soluzione di continuità. I pochi veicoli in circolazione ricordano versioni in varie dimensioni di quello utilizzato dall'individuo nella vallata. L’impressione generale è di estrema siccità (non si vedono alberi) e trasandatezza: si vede un’unica persona a piedi, che indossa una specie di tuta isolante e una sorta di mascherina.

La porta del laboratorio non si apre e l'Agente L.C. riesce infine ad aggirare l’identificazione biometrica della serratura: i colleghi di Barrister sono distesi su dei lettini, e sono tutti connessi ad un’unità centrale per mezzo di cavi impiantati direttamente alla base del loro cranio. I soggetti sono sedati e Barrister suggerisce che sia opportuno portarli fuori utilizzando i lettini.
Per poterli liberare senza arrecare loro danno l'Agente L.C. si interfaccia nuovamente con l’elaboratore ed attua la procedura di sgancio.

Durante il tragitto di ritorno, i soccorritori vengono attaccati da uno dei droni di sorveglianza: gli Agenti L.G. e A.M. riescono a metterlo fuori combattimento, con l'ausilio dell'Agente L.C. che ne disturba il sistema di puntamento.
Nel frattempo anche le guardie di presidio all'edificio sono state allertate e cercano di raggiungere il luogo dello scontro (con qualche difficoltà in quanto gli accessi al livello sono stati bloccati dall'elaboratore centrale).

L'Agente F.M. e il professore riescono nel frattempo a spostare le barelle oltre la soglia del laboratorio e a portarle nella vallata, seguiti a breve distanza dall'Agente A.M.
Nel frattempo l'Agente L.G. ingaggia un ulteriore scontro con il secondo drone, mentre L.C. rileva che qualcuno sta cercando di estrometterlo dal controllo togliendo l'alimentazione alle varie sezioni della struttura.
Alla fine, i due Agenti riescono a ritornare nella vallata appena in tempo prima che la soglia si chiuda per mancanza di energia: questo fatto sconvolge colui che aveva impersonato Dylan, che si rende conto di non poter tornare nel luogo da cui proviene.


Isola sconosciuta, 26.57°S 175.20°E (Image courtesy of Google Maps)

Utilizzando il veicolo, rimesso in funzione dagli Agenti V.F. e N.S., il gruppo intraprende il cammino di ritorno verso il passaggio nella roccia, sollecitato dal fatto che la soglia possa riaprirsi da un momento all'altro.
Durante il percorso il gruppo subisce un nuovo attacco ad opera di un grosso rettile, che viene prontamente abbattuto.

Attraversato il passaggio e tornati al campo base, il professore istruisce gli Agenti affinché chiudano il portellone e spengano il generatore, sigillando di fatto l'accesso alla vallata.
Nel momento dello spegnimento dell'impianto, alcuni astanti soffrono un malessere momentaneo. L'Agente A.M. ha una strana sensazione: per alcuni secondi gli sembra che il campo e gli altri presenti siano svaniti, mentre continua a vedere l'isola.
Con i telefoni e le radio ora perfettamente funzionanti, gli Agenti contattano il pilota dell'idrovolante e McGraw per farsi mandare soccorsi e trasportare gli scienziati dove possano essere curati.

Nel frattempo Barrister spiega agli Agenti che l'impianto realizzato nell'isola è una macchina del tempo a tutti gli effetti, con la quale il professore è riuscito ad aprire un passaggio verso la preistoria.
Dal canto suo, “Dylan” dichiara di chiamarsi Fforbes Davïs, e di essere un ricercatore del XXIX secolo, come il suo collega Rico24 Yangvic che guidava il veicolo ad antigravità: lavorando su un progetto analogo a quello di Barrister, i due si sono “sintonizzati” sulla frequenza del tunnel aperto dal team del professore, e come conseguenza è stato creato un varco temporale tra la preistoria e il 2882, anno da cui provengono. La città in cui è situato il loro laboratorio è l'attuale Sydney.
Pare che, a causa del progressivo sovraffollamento della Terra e del crescente inquinamento, all'inizio del XXVII secolo l’aria e l’acqua saranno definitivamente compromesse ed avvelenate: a causa di ciò, praticamente tutte le specie animali si estingueranno. Due secoli dopo la situazione è decisamente migliorata, e le condizioni di alcune aree del pianeta permetterebbero il graduale reinserimento degli animali: i due scienziati hanno quindi concepito un piano per viaggiare a ritroso nel tempo e procurarsi i capi necessari delle specie estinte, per ripopolare l’ecosistema.
Dopo aver attraversato il passaggio fortuitamente aperto dal progetto di Barrister, Davïs e Yangvic si sono imbattuti nella squadra di mercenari di Bregovic e Raskovic, con i quali hanno stretto un diabolico piano: in cambio della tecnologia del XXIX secolo, i malviventi avrebbero ceduto loro esemplari di animali del XXI secolo.

Barrister, come del resto McGraw, sostiene la necessità di far tornare i due nella loro epoca, ma informa che non si può fare nulla al momento in quanto tutte le apparecchiature di controllo presenti sull'isola sono state distrutte e la galleria è sintonizzata in modo fisso sulla preistoria: del resto, riattivando il passaggio c'è il rischio che anche la soglia del 2882 venga riattivata (da quanto asserisce Davïs essa non può funzionare se il "faro" costituito dall'impianto di Barrister è spento) favorendo l'accesso di ulteriori uomini del futuro nella nostra epoca.

Per questo quindi i feriti e i prigionieri vengono trasportati in apposite strutture dell'Agenzia Delta, e in seguito il professore lavorerà per realizzare un nuovo passaggio temporale che consenta di ricondurre i due nel 2882.

Fine episodio...

Chapter 7: Whenever - Parte 3

Isola sconosciuta, 26.57°S 175.20°E (Image courtesy of Google Maps)

Gli Agenti partono alla volta delle coordinate ottenute dalla scatola nera dello yacht: a tale scopo partono dalla Nuova Caledonia con un idrovolante equipaggiato con due canotti.
Sorvolando il punto stabilito, si nota effettivamente un'isola circondata da alte scogliere e dominata da un massiccio cratere vulcanico, il cui cono accoglie le acque di un lago.

Depositati dal pilota in prossimità dell'isola, gli Agenti approdano nell’unica insenatura che pare offrire un accesso praticabile. Dalla spiaggia si diparte una strada in terra battuta che si inoltra nella foresta verso l’interno: dopo alcune centinaia di metri si raggiunge una radura in cui sono presenti alcune costruzioni prefabbricate.
Poco distante, sul lato opposto dello spiazzo, campeggia una cabina elettrica, nei cui pressi è presente una jeep.
All’estremità della radura è presente una scala di accesso ad un portellone metallico incastonato nel fianco della montagna.
L’intera area è deserta.

La prima costruzione ospita una sorta di dormitorio con letti e armadietti in numero sufficiente per ospitare 6 persone: essi appaiono vuoti e in ordine. In seguito ad un’accurata ispezione, l'Agente L.C. rinviene uno scarponcino da donna macchiato di sangue sotto uno dei letti.
Il medesimo scenario di ordine surreale si presenta nel successivo edificio, adibito a cucina e sala da pranzo: i piatti e le tazze sono accuratamente impilati e le pentole sono pulite. La dispensa è vuota.
Il calendario appeso alla parete è fermo a 5 mesi prima: il mercoledì dell’ultima settimana è cerchiato e reca la dicitura “partenza”. Sulla bacheca accanto al calendario campeggia una foto che ritrae il prof. Barrister con altre 5 persone: una donna e quattro uomini, di cui un militare. Quest’ultimo (dalle cui mostrine si deduce essere un maggiore dei marines) e uno degli altri sono ritratti in una ulteriore foto a bordo di una nave.
Dai messaggi in bacheca si desumono i loro nomi di battesimo: Lorraine, Dylan, Peter, Tim e Don.
Da un esame accurato della scena, l'Agente A.M. rileva alcuni fori di proiettile nel pavimento: il bossolo recuperato indica che è stato causato da un fucile d'assalto di fabbricazione occidentale.

La terza costruzione è invece un laboratorio che doveva essere dotato di server e pc di ultima generazione, ma è stato completamente devastato e dato alle fiamme: dall'hardware inservibile, l'Agente L.C. recupera comunque un disco rigido.

L'Agente A.M. esamina la jeep e ne deduce che sono stati asportati componenti fondamentali del motore. Senza gli adeguati pezzi di ricambio il veicolo è inutilizzabile.
Affrontando un disagevole percorso di scalata, l'Agente L.C. riesce a raggiungere la sommità del cratere: il cono vulcanico è circondato da una schiera di elementi simili ad antenne leggermente inclinate verso l'interno. Il cavo che collega i dispositivi scende quindi a valle per raccordarsi alla cabina elettrica.

Alla base della montagna, e raggiungibile attraverso un ponteggio situato all’estremità dello spiazzo che ospita gli edifici, si trova un grande portellone metallico, chiuso ermeticamente, la cui serratura prevede l’utilizzo di una combinazione elettronica: non c'è modo di aprire il portello in mancanza di energia elettrica.
L'Agente V.F. procede alla riattivazione del generatore, e l'Agente L.C., interfacciandosi con il sistema di identificazione, riesce a sbloccare il portellone.

Davanti agli Agenti si presenta un tunnel ricavato nella roccia, che procede verso l’interno della montagna: le sue pareti sono percorse da tubi, luci fluorescenti e componenti elettronici che producono un forte ronzio. Ad intervalli regolari sono presenti “anelli” metallici che sorreggono la struttura.
A causa del forte campo elettromagnetico presente all'interno della galleria, gli Agenti risentono in varia misura di una sensazione generalizzata di malessere: in particolare, l'Agente A.M. avverte una sensazione di nausea e mal di testa particolarmente pronunciato.

All’uscita dalla galleria gli Agenti si trovano in una lussureggiante vallata, dal clima tipico delle foreste tropicali: l'Agente N.S. riconosce in essa le caratteristiche dell'ambiente che le era apparso nella visione.
Gli apparati radio e i cellulari non funzionano e gli Agenti si rendono conto che a giudicare da quanto visto all'esterno, il luogo in cui si trovano adesso dovrebbe essere localizzato sulla verticale delle acque del lago vulcanico: invece, guardando in alto, si vede il cielo aperto.

I ragionamenti degli Agenti vengono interrotti dal rapido approssimarsi di una creatura: si tratta di un grande rettile simile ad un velociraptor preistorico, che sferra un attacco. Grazie alle armi da fuoco gli Agenti riescono ad aver ragione dell'animale uccidendolo.
A quel punto sentono una voce provenire da un'altura alle proprie spalle: voltandosi, essi individuano un anziano con barba e capelli incolti che indossa una tuta da lavoro logora e squarciata. L’uomo si qualifica come il professor Barrister, e sostiene di essere rimasto imprigionato nella vallata da alcuni mesi, mentre con la sua squadra cercava rifugio dall’attacco sferrato da un gruppo di mercenari (con accento dell’Est europeo). Lo scienziato ha perso contatto con i colleghi poco dopo essere entrato nella vallata, quindi non ha idea di quale sia stato il loro destino.
Provando a ritornare al campo, ha trovato il passaggio chiuso e pertanto ha dovuto adattarsi a sopravvivere nascondendosi nella vallata. Alcune settimane più tardi ha visto alcuni membri del gruppo di assalto transitare trasportando alcuni animali in gabbia, accompagnati da un altro paio di individui decisamente alti e longilinei dal colorito pallido.

Mentre tentano di tornare col professore verso il campo base, gli Agenti si accorgono di un altro uomo (nelle stesse condizioni di Barrister ma decisamente più giovane) che sta correndo verso di loro invocando aiuto: il professore lo identifica come Dylan, uno dei fisici che lavoravano con lui. Il giovane richiede l’aiuto degli Agenti e del professore per liberare gli altri componenti della squadra che sostiene essere imprigionati “dall’altra parte”.
Dylan afferma di essere riuscito a scappare quando il varco si è riattivato, e conduce gli Agenti e Barrister in una parte della foresta in cui si staglia un’apertura nella roccia simile a quella da cui si accede alla vallata: a differenza di quest’ultima, però, non si tratta di un tunnel già esistente nella roccia, ma pare un "passaggio" con i bordi frastagliati proiettato sulla parete di roccia. Barrister ipotizza che sia un passaggio generato per “riflesso” o per “risonanza” rispetto a quello originale.

Osservando Dylan, però, il professore si insospettisce del fatto che il giovane (che è mancino) maneggi attrezzi e bastoni con la destra e lo accusa pubblicamente di essere un impostore: a questo punto dagli alberi spunta un veicolo circolare che si muove fluttuando a mezz’aria, guidato da un individuo alto ed emaciato, dalla carnagione pallida. Costui emette un raggio (quello che l'Agente N.S. aveva visto nella propria visione) e tiene sotto tiro gli Agenti con un’arma fissata al proprio polso: nel frattempo “Dylan” si trasforma, rivelando un aspetto molto simile a quello del conducente del veicolo, dotato di un’arma analoga. Gli Agenti notano che entrambi sono vestiti con una tuta del tutto identica a quella del mutaforma che a suo tempo aveva ucciso Derek Dryden.
Approfittando di un attimo di distrazione causato dall'arrivo di due creature volanti simili a pterodattili, gli Agenti riescono ad abbattere il veicolo e ad immobilizzare i due individui (il conducente del veicolo sviene nella colluttazione).

Il professor Barrister richiama gli Agenti sulla necessità di provare a salvare gli altri membri della sua equipe. Dopo aver legato i due strani individui ed averli affidati all'Agente A.M., gli altri varcano la soglia, che conduce all’interno di un laboratorio costellato di strane apparecchiature elettroniche. Il passaggio stesso è generato da una struttura elettronica a forma di anello al centro della stanza. La luce nell’ambiente è decisamente soffusa, e su un lato della stanza si apre una porta che si affaccia su un corridoio illuminato. Avvicinandosi alla porta, l'Agente L.G. ne causa l'apertura automatica.
Non sono visibili interfacce di interazione con gli elaboratori della sala, a parte una proiezione olografica che fluttua al di sopra di alcuni componenti: la lingua in cui sono scritti i contenuti che si intravedono è abbastanza simile all’inglese, anche se con alcuni termini e forme ignote. Sono presenti anche strani simboli, che potrebbero essere ideogrammi derivati da qualche tipo di scrittura orientale.
L'Agente L.C. riesce ad interfacciarsi all'elaboratore, e viene trasportato in una sorta di realtà virtuale, nell’ambito della quale accede a svariate informazioni sull’edificio, tra cui una mappa del medesimo e anche alcune viste dei vari ambienti, tra cui una specie di laboratorio in cui tre uomini e una donna sono collegati a delle apparecchiature.
L’analisi delle altre stanze rivela che il complesso è poco frequentato: in uno dei corridoi si vedono tuttavia procedere un paio di dispositivi fluttuanti che hanno tutto l’aspetto di droni di vigilanza.

(fine Parte 3 - continua...)

Chapter 7: Whenever - Parte 2

Los Angeles, California, USA. (Image courtesy of Wikipedia)

Gli Agenti volano a Los Angeles, con il doppio intento di scoprire qualche dettaglio in più su Barrister, attraverso la sua ex-collega Ann McGregor, e di capire meglio chi fosse e cosa stesse organizzando di preciso l'equipaggio della nave.

Durante il viaggio, l'Agente N.S. fa un sogno in cui sta correndo in una foresta di tipo equatoriale con qualcun altro: ad un certo punto viene sfiorata da un forte fascio di luce, simile ad un laser e la visione si interrompe bruscamente.

Gli Agenti L.C. e L.G. riescono a risalire al dott. Jeff Matthews che ha lavorato con la dottoressa McGregor presso l'Università di Berkeley a partire dai primi anni '70: egli asserisce che la dottoressa non ha mai parlato del lavoro precedente, né dei suoi colleghi di allora.
Afferma inoltre di non aver mai sentito nominare il progetto "Gallery": l'Agente L.G. è perfettamente certo della sincerità di Matthews.

Si recano quindi a casa del figlio: questi si trova al lavoro, ma vengono accolti dalla nuora, che consente loro di esaminare gli effetti personali che la McGregor ha lasciato nella soffitta di casa.
Gli Agenti non riescono a trovare documentazione sul lavoro della dottoressa, a parte il periodo di Berkeley: il figlio, rientrato nel frattempo, li informa di ricordare poche cose degli anni del progetto, ma è sicuro che la madre si assentasse per lunghi periodi.
Egli ignora dove fosse situato il progetto stesso.
Infine viene trovata una foto scattata in un laboratorio pieno di computer della fine degli anni '60: in essa la McGregor è ritratta insieme ad un collega che non è Barrister, mentre scherzano con un pupazzo raffigurante Paperino. Sulla foto non sono riportati nomi o date, e i membri della famiglia affermano di non riconoscere l'uomo.

Gli altri Agenti, nel frattempo, si recano ad Oakland presso la casa di riposo in cui è ospitata la McGregor: le condizioni della donna sono ottime, ed è perfettamente autosufficiente e presente. Dopo una prima diffidenza iniziale, confida agli Agenti V.F. e A.M. di conoscere Barrister ma di non avere sue notizie da più di 40 anni: si ricorda che il progetto è stato cancellato e secretato su ordine del Presidente, ma pare non essere in grado di fornire ulteriori dettagli. In verità è come se avesse subito una sorta di blocco mentale in merito.

Gli Agenti F.M. e N.S. interrogano il direttore della struttura: la McGregor è loro ospite ormai da 5 anni e riceve poche visite, più che altro da membri della famiglia. Afferma di non aver mai visto la persona nella foto con la dottoressa.

Le indagini proseguono a Los Angeles presso il porto da cui è partita la nave: la società armatrice è una facciata che fa capo ad una serie di holding riconducibili a vari istituti di credito.
In tutti i viaggi, il natante è sempre partito dal medesimo molo: il capo degli scaricatori, un tale James Pucci, afferma che né lui né i suoi uomini hanno mai messo piede a bordo, né sono mai stati coinvolti nelle operazioni di carico e scarico, che di norma avvenivano di notte: l'equipaggio ha sempre provveduto in proprio.
In particolare, uno dei lavoratori ha scorso due furgoni neri da cui sono state scaricate gabbie contenenti animali.

Gli Agenti L.C. e L.G. procedono all'esame delle registrazioni video delle telecamere di sorveglianza: quelle che riguardano il lasso temporale in cui i furgoni si sono presentati al molo sono state sapientemente rimosse.
Il medesimo "buco" si riscontra anche in corrispondenza della data di un precedente viaggio dello yacht.
In entrambi i casi l'agente di sicurezza di turno era un certo Jerry Baranski, che attualmente è da dieci giorni in malattia.
Dalle indagini bancarie emerge che la guardia ha effettuato un versamento di 50.000 $ qualche giorno prima.

L'Agente L.C. riesce ad ottenere le immagini satellitari riferite all'intervallo mancante delle registrazioni: si vedono effettivamente due furgoni neri da cui alcuni individui non meglio identificabili scaricano un totale di 5 gabbie e le trasportano sulla nave.

Gli Agenti si recano presso il domicilio dove Baranski vive da circa 10 anni: si tratta di uno squallido edificio in periferia, in cui molti appartamenti (tra cui quelli ai lati di quello della guardia) sono disabitati.
Nei pressi dell'alloggio si sente un forte odore di decomposizione: entrati, gli Agenti trovano il cadavere di Baranski, ucciso con un colpo di pistola in fronte dopo essere stato torturato. Gli assassini hanno usato il silenziatore.
Secondo il medico legale il delitto è avvenuto da un paio di giorni. Sul cadavere viene trovato un foglietto con un indirizzo e una data di circa 8 mesi prima.

Indagando sulla potenziale provenienza degli animali, gli Agenti scoprono che nell'arco della settimana precedente la partenza della nave da zoo e riserve naturali distribuite in tutto il territorio degli Stati Uniti sono spariti animali come puma, leopardi e scimmie. In tutti questi casi il livello di sorveglianza sulle aree era minimo.

(fine Parte 2 - continua...)

Chapter 7: Whenever - Parte 1

Washington DC, USA. (Image courtesy of Wikipedia)

Dopo qualche tempo di inattività dell'Agenzia, McGraw convoca gli Agenti per un caso che presenta aspetti correlati alle precedenti indagini.

Il giorno precedente è stata individuata una nave da carico incagliata su alcuni scogli al largo di Maunaloa (isola di Molokai, Hawaii): la polizia ha rilevato evidenti segni di colluttazione, armi da fuoco e un cadavere parzialmente dilaniato. È stato rinvenuto anche un braccio non appartenente alla vittima.
Le circostanze della scena del crimine sono singolari, ma quello che ha attirato l’attenzione dell’Agenzia è che il cadavere è stato identificato come Marko Raskovic, che aveva partecipato alla guerra in Yugoslavia agli ordini di Dragan Bregovic.

L’ufficiale di polizia incaricato delle indagini è il tenente Paul Fujiwara, che attende gli Agenti a Honolulu, per poi condurli sulla scena del crimine.


Maunaloa, Hawaii, USA. (Image courtesy of Wikipedia)

Fujiwara, decisamente collaborativo, accoglie gli Agenti (accompagnati dal dottor McCallum) all'aeroporto di Honolulu e provvede ad accompagnarli presso il luogo del naufragio.
Gli Agenti V.F. e A.M. accompagnano invece il dottore presso l'obitorio di Maunaloa, dove è conservato il cadavere e l'arto staccato.

La scena del crimine è costituita da uno yacht di medie dimensioni: il modello è decisamente recente e in ottime condizioni, a parte gli ovvi danni arrecati dall'incidente. Da un'indagine nei registri navali, essa appartiene ad una compagnia di navigazione che fa parte di una holding con una struttura decisamente complessa: gli Agenti ipotizzano che dietro il paravento possano celarsi le solite Vercauteren Enterprises.
Sempre in base a quanto emerge dai registri, pare che l'equipaggio fosse composto da un totale di quattro persone (tra cui Raskovic), e che la nave abbia già fatto scalo altre volte alle Hawaii per rifornimenti ad intervalli abbastanza regolari negli ultimi mesi.
Il cadavere di Raskovic si trovava nei pressi della cabina di pilotaggio: presso il suo corpo giaceva un fucile da caccia da cui sono state sparate diverse pallottole che tuttavia non sono state rinvenute a bordo.
L’intero ponte della nave è cosparso di ingenti quantità di sangue e presenta profondi segni di artigli in varie sezioni, tra cui il parapetto. Esaminando tali incisioni, l'Agente L.G. ha una visione in soggettiva di un animale che si aggrappa al bordo della nave per poi cadere in mare aperto: le immagini non sono perfettamente nitide, ma si riesce a distinguere un arto squamato e dotato di artigli, simile a quello di un coccodrillo.

Sotto coperta si trovano gli alloggi dell'equipaggio: gli effetti personali sono ridotti al minimo, e non c'è alcun elemento identificativo. In compenso, nelle cabine si trovano numerosi fucili d'assalto in perfette condizioni, ed alcuni fucili per narcotizzanti.
La stiva contiene parecchie gabbie tipiche per il trasporto degli animali: una in particolare (di dimensioni considerevoli) appare forzata dall’interno, con il lucchetto deformato e spezzato. In quest'ultima sono presenti tracce di materiale organico che sono state spedite al laboratorio sull'isola per le verifiche del caso.

Fujiwara presenta agli Agenti la scatola nera a bordo del natante: le coordinate di partenza si riferiscono ad un’area del sud Pacifico in direzione dell'Australia, in cui non è mappata alcuna isola. L'Agente L.C. reperisce le immagini satellitari relative alla zona, ma esse sono ostacolate da formazioni nebulose e nebbia: il rilevamento ad infrarossi evidenzia però la presenza di una piccola quantità di terre emerse.
Dalla capacità dei serbatoi, e dalla quantità di carburante residuo, nonché dalle registrazioni dei rifornimenti fornite da Fujiwara, l'Agente L.C. deduce che la nave sia effettivamente partita da Los Angeles e sia arrivata alle coordinate indicate per poi tornare indietro, facendo uno scalo intermedio all'andata (e quella sarebbe stata probabilmente l'intenzione anche al ritorno) per fare rifornimento.

L'esame delle ferite sul corpo di Raskovic lascia ipotizzare che sia stato aggredito da un animale feroce, che gli ha inferto estese lacerazioni sul torso, le braccia e le gambe.
L’arto smembrato appartiene sicuramente a un maschio caucasico, e appare come strappato di netto dalla spalla della vittima: sull'avambraccio è presente un tatuaggio di scarsa qualità, tipico dei detenuti. Dalle impronte, esso risulta appartenere a José Perez, un delinquente portoricano arrestato più volte a Los Angeles per spaccio, rapina e altri crimini legati a furti e ricettazioni.

I dati estratti dall'analisi delle tracce organiche trovate nella gabbia vengono inviate al laboratorio dell'Agenzia per una serie di verifiche estensive: dal confronto con vari database, lo specialista forense Adam Byron riesce a determinare che esse contengono materiale genetico attribuibile a un grande rettile preistorico. Esse sono peraltro compatibili con gran parte del sangue reperito sul ponte dello yacht.

Gli Agenti L.C. e V.F. cercano quindi informazioni a partire dalle coordinate della fantomatica isola del Pacifico: l'Agente V.F. trova un riferimento ad un certo professor David Richard Barrister, ex insegnante di Fisica al MIT, e attualmente impegnato nella realizzazione di alcuni progetti per il Dipartimento dell'Energia.
Curiosamente, ogni documentazione riguardante il lavoro di Barrister (ad eccezione della docenza presso il MIT) pare essere stata accuratamente rimossa: persiste solo un riferimento (peraltro non ulteriormente approfondito) ad un progetto "Gallery" a cui il professore avrebbe partecipato alla fine degli anni '60.
Da una ricerca particolarmente tenace emergono altri due nominativi legati a tale progetto: il dottor Raymond Swain (morto nel 1986) e la dottoressa Ann McGregor (nata nel 1935, attualmente ospite presso una casa di riposo di Oakland, California).

(fine Parte 1 - continua...)

Siete pronti?

Venerdì 12 aprile la nuova puntata di Conspiracy...

Chapter 6: The Plexus - Appendice

Mosca, Russia. (Image courtesy of Wikipedia)

Incuriositi dalla somiglianza tra il Capitano Budarin e l'Agente Jackson, gli Agenti decidono di compararne il DNA: a tale scopo, l'Agente L.C. sottrare un bicchiere utilizzato dal militare russo.

In attesa di tornare negli Stati Uniti, gli Agenti cercano di iniziare a decrittare i quaderni reperiti presso la struttura di Novosibirsk: l'Agente V.F. riesce a identificare la chiave, e ad ottenere una parziale trascrizione che appare essere un misto di russo e tedesco.
Con l'aiuto di Henshaw riescono a interpretare alcuni brani del testo, in cui viene riportato che la struttura risale agli anni della Guerra Fredda, e che il professor Zakharov ha cercato di continuare gli esperimenti effettuati da un tal dottor Erwin Peis negli anni '50 (le frasi in tedesco sono riportate da note originali di quest'ultimo).

Il contenuto dei quaderni comunque è strettamente tecnico e richiede un approfondimento da parte di esperti, ragione per la quale gli Agenti rimandano ogni ulteriore indagine al loro rientro a Washington.


Washington DC, USA. (Image courtesy of Wikipedia)

Messo al corrente McGraw di quanto accaduto in Russia, gli Agenti attivano il personale scientifico dell'Agenzia allo scopo di dissipare i dubbi sugli elementi oscuri della vicenda.

L'Agente L.C. riesce ad intrufolarsi nel sistema informativo dell'Homeland Security e a reperire le impronte digitali dell'Agente Jackson: il confronto con quelle presenti sul bicchiere sottratto a Budarin è negativo. Non si tratta pertanto di un clone.
Una verifica sul DNA, invece (grazie ad un campione di materiale genetico dell'Agente Jackson conservato negli archivi dell'Agenzia) rivela una identità pressoché totale, confermando l'ipotesi che si tratti di fratelli se non addirittura gemelli.

I dati sul Capitano Budarin trovati dall'Agente L.C. indicano come data di nascita il 15/01/1978, ossia quasi due anni dopo Neil Jackson (la cui scheda riporta 05/03/1976)...ma gli Agenti ipotizzano si possa trattare di un errore di trascrizione o, più probabilmente, qualche mistificazione.

Attraverso canali preferenziali, l'Agente V.F. riesce invece a recuperare informazioni sul dottor Erwin Peis (nato a Stoccarda il 07/09/1916 e di cui non si hanno notizie dall'aprile 1948), che spiegano anche il perché negli archivi delle agenzie si trovino pochi dati su di lui.
Il dottore prestò la propria opera durante la Seconda Guerra Mondiale presso un paio di campi di concentramento minori, ma non si rese mai protagonista di eventi particolari che possano averlo portato alla ribalta della cronaca. Di fatto fu
condannato ad una pena detentiva di moderata entità dal tribunale di Norimberga, e fu proprio durante un permesso per buona condotta che svanì senza lasciare traccia.

La traduzione completa degli appunti del professor Zakharov fornisce ulteriori informazioni sulla vicenda.
L'impianto di Novosibirsk era stato realizzato sotto la supervisione della Smersh, l'agenzia di controspionaggio fondata e organizzata nei primi anni '40 da Stalin.
Durante l'avanzata dell'Armata Rossa verso Berlino, gli agenti Smersh cercarono di catturare il maggior numero di medici e scienziati nazisti: questo ordine proveniva dallo stesso Stalin, affascinato dai racconti di fantomatici studi arcani da parte dei nazisti.
A causa di esperimenti non meglio descritti riguardanti cadaveri, il dottor Peis fu individuato e successivamente portato in Unione Sovietica per un progetto legato al prolungamento della vita del dittatore.
Nella notte del 2 febbraio 1953, tuttavia, una squadra del GRU-SV8 (il medesimo dipartimento cui appartengono il Capitano Budarin e il Tenente Colonnello Rukov) penetrò nella struttura e assassinò il dottor Peis e tutto il suo staff.

Le ultime annotazioni di Zakharov sono relative al mattino del giorno in cui gli Agenti hanno fatto irruzione nel laboratorio, e riguardano proprio le strane creature incontrate nella galleria, le quali, secondo quanto dedotto dagli appunti di Peis, sono cavie sottoposte ad esperimenti falliti sul prolungamento della vita, che hanno sviluppato caratteristiche e comportamenti ferini.

(fine Episodio)

Chapter 6: The Plexus - Parte 3

Novosibirsk, Russia. (Image courtesy of Wikipedia)

Mentre si stanno dirigendo alle scale, gli Agenti vengono avvertiti via radio da Henshaw, che è stato contattato sull'apparecchio di comunicazione che era in dotazione alla guardia uccisa: due guardie stanno salendo perché una di esse è ferita, e non parlano russo ma tedesco.

Convenientemente riparati, gli Agenti affrontano i due, mettendone subito fuori combattimento uno (dopo che questi ha tentato una reazione) e disarmando il ferito (il quale presenta una brutta lacerazione alla gamba sinistra, come se fosse stato aggredito da un animale feroce).
Nonostante l'Agente F.M. riesca ad interrogare l'uomo, questi non è in grado di fornire dettagli su quanto sta succedendo ai piani inferiori, salvo un laconico "Moriremo tutti qui dentro!".

Dopo aver legato i due, gli Agenti passano al livello successivo della struttura, di dimensioni leggermente inferiori, che ospita l'infermeria, le celle frigorifere dei viveri, i pannelli elettrici del livello e alcuni laboratori in disuso.



Scendendo ulteriormente, il terzo livello (di dimensioni ancora minori) contiene il generatore con i rispettivi serbatoi, e altre fonti di sostentamento quali i depuratori d'acqua, la caldaia e gli impianti di ventilazione.



Nel locale dell'impianto elettrico le pareti sono coperte di pannelli che rappresentano i controlli elettrici di ciascun livello. Le iscrizioni sono in cirillico.
Di particolare interesse è l'armeria, di cui l'Agente A.M. riesce a forzare la porta: al suo interno sono presenti varie casse di granate russe, tre lanciafiamme di fabbricazione tedesca e una rastrelliera di fucili russi ben oliati e avvolti in pelle di foca, con le rispettive munizioni conservate in cassette riempite di paglia. La maggioranza delle armi risale agli anni '50, ma è comunque perfettamente funzionante.
Nel locale sono presenti anche armi più recenti, evidentemente introdotte dagli attuali occupanti della base: si tratta di una decina di mitragliatrici AK-47.

Mentre stanno esaminando le armi, gli Agenti notano una guardia giungere dal livello sottostante e correre verso i piani superiori, per ridiscenderne allarmato poco dopo, mentre gli Agenti stanno uscendo dall'armeria.
Si origina un conflitto a fuoco (nel vero senso della parola, visto che l'Agente L.C. brandisce un lanciafiamme) al termine del quale la guardia viene uccisa, e la sua radio viene requisita dall'Agente F.M.

Gli Agenti proseguono quindi verso il quarto ed ultimo livello, che è di struttura diversa dagli altri.



Non c’è uno spazio di lavoro comune centrale: la scala si apre in un atrio, a metà del quale si trova una porta sigillata, con i cardini non a vista. All’estremità del locale c’è un passaggio protetto da una doppia serie di porte.
Accanto alla porta a metà del corridoio campeggia un pannello elettronico di recente installazione, evidentemente utilizzato per autorizzare il personale all'ingresso. L'Agente L.C. prova a forzarne la protezione, ma senza risultato.

Seguendo la fonte dei rumori, gli Agenti si dirigono verso il passaggio all'estremità del corridoio: esso conduce ad un intrico di caverne naturali e cunicoli artificiali scavati nella roccia. Accanto all’ingresso sono accatastate pile arrugginite di piastre di metallo, sacchi di cemento, tubi di condotte e spole di cavi.

Dopo qualche metro all'interno del cunicolo, gli Agenti individuano in terra i resti orrendamente mutilati di quello che pare essere uno scienziato, dilaniato in una pozza di sangue: perquisendo il cadavere, l'Agente N.S. recupera un badge.
Poco dopo, alzando lo sguardo verso il fondo della galleria, gli Agenti potranno vedere il presunto autore del massacro: un raccapricciante ominide dalla pelle bianchissima, dagli occhi rossi e dai denti affilati, che indossa stracci che sono evidentemente il residuo di vecchi abiti logorati e consumati dall’uso intensivo.
Dopo aver considerato gli Agenti, si muove nella loro direzione inizialmente in modo guardingo, decidendo poi di lanciarsi verso di loro minacciosamente.

L'Agente L.C. riesce a mettere in fuga l'essere con una fiammata della propria arma, e nel frattempo l'Agente A.M. affronta una nuova guardia armata comparsa dalla doppia porta.
Dopo un breve conflitto durante il quale l'uomo viene disarmato, gli Agenti lo minacciano di lasciarlo in balia degli ominidi a meno che non si decida a condurli oltre la porta securizzata e a rivelare quanto sa.
La guardia, inizialmente riluttante, acconsente a condurli in quello che lui stesso definisce un laboratorio, mentre afferma che le creature dovevano già essere presenti prima del loro arrivo, poiché nessuno ne sapeva nulla prima di stamattina.

Entrando nell'area riservata, gli Agenti notano una decina di persone col camice (la quasi totalità delle quali parlano russo), alcune delle quali stanno curando una guardia da una ferita al braccio: quest'ultima accenna una reazione ma si rende subito conto di essere in svantaggio.

L’ambiente è costituito da un ampio corridoio che costeggia la parete esterna del livello, curvando per poi sparire alla vista.



Il resto del locale è occupato da tavoli d’acciaio disposti con precisione militare, e da vetrinette che alloggiano recipienti di vetro, provette e strumenti medici. Una di esse contiene pile ordinate di quaderni, disposte su due scaffali: i quaderni, requisiti dall'Agente F.M., sono scritti in codice.
Sul lato sinistro del corridoio circolare, i pannelli d’acciaio sono interrotti da alcune finestre che danno su uffici, da porte sigillate e da portelli aperti: attraverso uno di questi si scorge una stanza piena di gabbie, mentre in un’altra stanza sono presenti grandi forniture da campo.

Le gabbie di metallo sono celle di detenzione, dotate di un'unica parete sul retro: le loro uniche dotazioni sono una branda d'acciaio (senza materasso) e un secchio arrugginito, evidentemente utilizzato come surrogato di servizio igienico.
Il corridoio interno del livello si apre su un ufficio arredato con scrivanie, scaffali e vetrinette di mogano.

Inserite nella parete esterna a intervalli regolari ci sono 50 celle verticali alte circa 2,5 m: spessi tubi di gomma e condotti contorti partono dal pavimento e dal soffitto e collegano le varie celle, dotate di spesse finestre di vetro coperte da uno spesso strato di ghiaccio. Da una decina di celle più vicine all’entrata il ghiaccio è stato raschiato via e le lampadine ne illuminano l’interno, colmo di ghiaccio azzurro limpido: all’interno di ciascuna cella c’è un essere umano nudo incastonato nel ghiaccio, con la faccia contorta in spasmi di agonia.
Presso ogni cella è presente una leva connessa ad un pannello di controllo.

In quel momento uno degli scienziati si presenta come il professor Zakharov, e dichiara di essere il responsabile della struttura: si rivolge agli Agenti sprezzantemente in perfetto inglese anche se mantiene il più stretto riserbo su quali siano gli obiettivi del laboratorio.

Dopo aver raggruppato le persone presenti nel laboratorio, e facendo attenzione a eventuali rumori provenienti dal labirinto, gli Agenti si muovono verso la superficie: giunti all'imbocco della rampa che dal secondo porta al primo livello, vengono avvisati da Henshaw che sta arrivando gente dall'esterno e che lui stesso sta entrando nella struttura.

Una decina di persone armate fa irruzione nella base mentre gli Agenti stanno sbucando sul piano superficiale: il capo (che l'Agente A.M. identifica come chiaramente americano) intima al gruppo di abbassare le armi, apostrofandoli "Ah, ecco gli Agenti Delta!"
Come azione diversiva, l'Agente A.M. lancia una delle granate recuperate in armeria, mettendo fuori combattimento 5 oppositori, ma causando nel contempo danni anche all'Agente F.M.
Ne segue uno scontro a fuoco, al termine del quale solo il capo degli aggressori rimane in piedi.

A quel punto un nuovo gruppo armato fa il suo ingresso nella base: si tratta di una trentina di soldati in parka bianco, contrassegnato dall'acronimo ГРУ (ossia GRU: Glavnoye Razvedyvatelnoye Upravleniye - Direttorato principale per l'informazione, servizio informazioni delle forze armate Russe).
Essi procedono a scortare fuori e far salire su appositi SUV tutti i presenti, e quindi a minare tutta la struttura.

Mentre il gruppo si allontana, il Capitano Viktor Budarin spiega a Henshaw che l'americano catturato non è altri che un Agente CIA, Craig Teague, che il GRU stava tenendo d'occhio già da tempo.
Il professore, invece, è Prokhor Zakharov, il più giovane titolare di cattedra che la D. Mendeleev University of Chemical Technology of Russia di Mosca abbia mai avuto. È laureato in chimica, ingegneria elettronica e biologia. Il suo IQ è 190.

Durante questo colloquio, l'Agente A.M. nota un aspetto sconvolgente: eccettuata la folta barba e una profonda cicatrice sotto l'occhio sinistro, il Capitano Budarin è perfettamente identico all'Agente Neil Jackson, il braccio destro dell'Agente Carver dell'Homeland Security...


Mosca, Russia. (Image courtesy of Wikipedia)

Gli Agenti vengono scortati dal superiore del Capitano Budarin, il Tenente Colonnello Maksim Rukov.
Costui afferma di aver conosciuto il defunto Agente Greenberg della CIA nel 1991, durante un'indagine relativa ad un traffico di "snuff movie", e di aver mantenuto regolari contatti da allora.
Per questo è stato avvisato (tramite un messaggio in codice sulla propria segreteria) dell'obiettivo degli agenti deviati di Teague, e ha inviato sul posto la squadra del Capitano Budarin.
La struttura, vista anche la minaccia rappresentata dalle feroci creature nel sottosuolo, è stata smantellata, e gli scienziati sono stati trattenuti per essere interrogati.

Dopo i ringraziamenti per l'importante ruolo nella missione, agli Agenti vengono restituite le proprie armi, e viene concessa loro l'autorizzazione a tornare negli Stati Uniti.

(fine Parte 3 - continua...)